私が小学校のころから親しんでいる景色のひとつである。東京都練馬（ねりま）区の西部にある石神井（しゃくじい）公園。ここには二つの池が東西にあるが、そのうち、西側にある三宝寺（さんぽうじ）池の秋景色だ。

　 この池の水はすぐ東側にある「ボート池」に注いで、石神井川の源流のひとつになっている。石神井川は、その後、東北東に流れて、板橋区、北区を横断し、荒川区と北区の境で、荒川に合流して、最後は東京湾に注いでいる。

　なお、私が小学校のころ、つまり1950年代のはじめには、石神井川では、よくシジミ貝がとれた。（石神井の7kmほど下流の）江古田（えこだ）にある同級生の家に遊びに行ったときに、川に入ってシジミを採ったのを覚えている。しかし、そのはるかにあと、私が2004年に同じく下流にある国立極地研究所に勤めたときには、シジミの話は、まわりの誰も、信じてはくれなかった。すべてがコンクリートの護岸で覆われてしまった石神井川は、いまや、都会のどぶ川である。

　この三宝寺池のすぐ南には、三宝寺と（武蔵）道場寺という二つの寺がある。左の写真は道場寺の境内の秋景色だ。ここには三重の塔がある。しかし、これは古いものではなく、1974年に建てられたものだ。

　関東平野の西部は、緩い東下がりの地形になっている。奥多摩など、西部の山地で地中にしみこんだ水は、海抜５０メートルほどの高さのところで、地表に出てきて、同じような池をいくつか作っている。

　 この三宝寺池のほか、中央線の吉祥寺駅の近くにある井の頭公園の井の頭（いのかしら）池、西武新宿線の東伏見駅の近くにある武蔵関公園の富士見池、杉並区の善福寺公園にある善福寺（ぜんぷくじ）池などだ。

　しかし、ご多分にもれず、地下水の減少で、この三宝寺池も、自然の湧き水がなくなってしまった。このため、ここでは、（一般的には地下水の汲み上げは禁止されているのだが）、特別の許可を得て井戸を掘り、地下水を汲み上げて、かつての湧き水の代わりをさせている。

　つまり、この写真で見るかぎり、三宝寺池の景色は、桜の春（右の写真）も紅葉の秋（上の3枚の写真）も、半世紀前の私の小学校時代と変わっていない風景なのだが、いまや、この水は電気モーターを使って、人工的に維持されている「人工の風景」になってしまっている、というわけなのである。 この都会のささやかな自然は、いわば、人工呼吸器を使って維持されているのである。

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